La fibra óptica es un medio de transmisión
empleado habitualmente en redes de datos; un hilo muy fino de material
transparente, vidrio o materiales plásticos, por el que se envían pulsos de luz
que representan los datos a transmitir. El haz de luz queda completamente
confinado y se propaga por el interior de la fibra con un ángulo de reflexión
por encima del ángulo límite de reflexión total.
El avance en la técnica de la fibra óptica ha
permitido el desarrollo de instrumentos que nos muestran la anatomía interna,
de sensores que analizan la sangre y de sistemas de láser que operan con
maestría.
A la pérdida de potencia a través del medio se conoce
como Atenuación, es expresada en decibelios, con un valor positivo en dB, es causada
por distintos motivos, como la disminución en el ancho de banda del sistema,
velocidad, eficiencia. La fibra de tipo multimodal tiene mayor pérdida debido a
que la onda luminosa se dispersa originada por las impurezas. Las principales
causas de pérdida en el medio son:
- Pérdidas por absorción
- Pérdida de Rayleigh (Es un momento del proceso donde se produce una falla microscópica y al momento del uso la luz sale en distintas direcciones)
- Dispersión cromática
- Pérdidas por radiación
- Dispersión modal
- Pérdidas por acoplamiento
- Pérdidas por absorción. Ocurre cuando las impurezas en la fibra absorben la luz, y esta se convierte en energía calorífica; las pérdidas normales van de 1 a 1000 dB/Km.
- Pérdida de Rayleigh. En el momento de la manufactura de la fibra, existe un momento donde no es líquida ni sólida y la tensión aplicada durante el enfriamiento puede provocar microscópicas irregularidades que se quedan permanentemente; cuando los rayos de luz pasan por la fibra, estos se difractan haciendo que la luz vaya en diferentes direcciones.
- Dispersión cromática. Esta dispersión sólo se observa en las fibras tipo unimodal (es una fibra óptica de otro diámetro), ocurre cuando los rayos de luz emitidos por la fuente y se propagan sobre el medio, no llegan al extremo opuesto en el mismo tiempo; esto se puede solucionar cambiando el emisor fuente.
- Pérdidas por radiación. Estas pérdidas se presentan cuando la fibra sufre de dobleces, esto puede ocurrir en la instalación y variación en la trayectoria, cuando se presenta discontinuidad en el medio.
- Dispersión modal. Es la diferencia en los tiempos de propagación de los rayos de luz.
- Pérdidas por acoplamiento. Las pérdidas por acoplamiento se dan cuando existen uniones de fibra, se deben a problemas de alineamiento.
En este campo son evidentes las ventajas que puede
aportar el uso de la fibra óptica como ayuda a las técnicas endoscópicas (El
desarrollo de la tecnología endoscópica nos permite llegar a cualquier parte
del tubo digestivo. Podemos asegurar así, con un margen de error mínimo, si hay
alguna enfermedad y tratarla más eficazmente). clásicas y, de hecho, están
siendo sustituidos los sistemas tradicionales por los modernos fibroscopios.
Diversos aparatos como laringoscopios, rectoscopios, broncoscopios, vaginoscopios
gastroscopios y laparoscopios, incluyen ya esta tecnología, la cual nos permite
con gran precisión la exploración de cavidades internas del cuerpo humano.
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